Son las raíces del Panax ginseng, Araliáceas, llamado Ginseng de Corea y que por antonomasia constituye el ginseng, aunque existen otras muchas especies productoras de raíces de ginseng; Panax trifolium; Panax quinquefolium; Panax pseudoginseng; Panax japonicus.

Es una pequeña planta herbácea, vivaz por una voluminosa raíz antropomorfa (las más valoradas), con hojas palmeadas, trifoliadas o pentafoliadas, flores en umbelas de color blanco. El fruto es una baya de color rojo.

La  raíz es fusiforme o cilíndrica, poco densa, frágil, a veces retorcida y más o menos ramificada. Si procede de plantas silvestres es de aproximadamente 8 años; de plantas cultivadas es de unos 4 años.

Se conoce con el nombre de ginseng blanco a la raíz seca y pelada. El llamado ginseng rojo; de color marrón rojizo ha sufrido primero un escaldado en agua y luego una desecación en estufa.

Composición

Polisacáridos, esteroles, aceite esencial, péptidos y Ginsenósidos (1-3%) que son triterpenos tetracíclicos de la serie del Dammarano de los que se han aislado una veintena. Químicamente proceden solamente de dos aglucones Protopanaxadiol y Protopanaxatriol que en la hidrólisis ácida pierden los restos glucídicos y se transforman en Panaxadiol y Panaxatriol. Los diferentes aglucones se diferencian además en los distintos restos glucídicos que entran a formar parte de cada heterósido.

La composición de la raíz puede variar con la edad de la misma; la época de recolección, la raíz principal y las secundarias e incluso las manipulaciones posteriores (blanco y rojo)

Acciones farmacológicas

No todos los trabajos, incluidos los ensayos clínicos son uniformes en cuanto a las actividades terapéuticas y resultados. En general la raíz de ginseng es utilizada por su acción antiestrés (aumento de resistencia a la fatiga, tanto al frío, calor, agentes químicos); aumento de la capacidad intelectual, fundamentalmente en las situaciones de pérdida de memoria, mejora el riego cerebro-vascular. Es hipolipemiante, hipocolesterolemiante, hipoglucemiante, inmunoestimulante; también estimula la síntesis proteica y la producción de hemoglobina.

Usos

Astenias psico-físicas; cansancio físico; agotamiento, situaciones de estrés. Generalmente se asocia a preparados vitamínicos.

No es tóxico pero se recomienda no más de 2 gramos/día durante no más de 3 meses.